Negligencias médicas = ¿diligencias judiciales?

     Cada vez resulta menos extraño que en los medios de comunicación aparezcan casos de presuntas negligencias médicas, especialmente cuando se ha producido la muerte de un paciente en circunstancias poco claras o  se han provocado lesiones graves e irreversibles tras una intervención quirúrgica o asistencia hospitalaria deficiente o un error de diagnóstico que ha causado un importante estrés en el paciente. Pero, como siempre, hay que separar la paja del grano y ver realmente si se trata de una negligencia médica o de un caso fortuito o fuerza mayor.

Dr.House

Reconozco ser fan del Dr.House, y más cuando acabo de enterarme que Salma Hayek aparece en la nueva temporada como una abogada que defiende a una viuda cuyo esposo murió por una negligencia del famoso doctor. Lo cierto es que el Dr.House es un claro ejemplo de lo que no se debe hacer: él es el que tiene el conocimiento y lo aplica, sin informar en muchas ocasiones al paciente, probando tratamientos sin el consentimiento informado de los pobres enfermos que son tratados como conejillos de indias, y encima «casi» siempre acierta con el diagnóstico y el tratamieno adecuado …. pero la realidad es otra, dejémonos de películas.

    ¿Qué derechos tenemos como pacientes si creemos ser víctimas de una negligencia médica?

         En el caso de ser víctimas de una negligencia médica como pacientes tenemos derecho a utilizar las vías de reclamación en los plazos reglamentariamente establecidos.

         Cuando vamos a ser sometidos a una intervención debemos firmar, después de leerlo detenidamente, un documento con la información relativa a la operación: método, riesgos y lo que se pretende conseguir. Sin embargo, con este informe los profesionales se eximen de culpa cuando no se garantiza el éxito de la intervención o se exponen los posibles riesgos a los que nos enfrentamos. Las negligencias médicas son errores humanos, por lo que es importante diferenciar cuándo se produce un error inevitable y cuándo se trata de una negligencia. Lo más adecuado, siempre, es consultar a un abogado especialista en estos temas, que nos asesore e indique si se trata de una negligencia médica o de un lamentable e inevitable suceso.

        ¿A quién hay que reclamar?

         Al interponer una denuncia debemos estar seguros de qué médico es el responsable del hecho, para no denunciar a todo el equipo, ya que entorpece la investigación penal y se suele archivar la causa por autor desconocido. Sin embargo, siempre se debe denunciar, junto con el médico, a la clínica, hospital, servicio público de sanidad y  compañía de seguros en el caso de haberla, ya que si el médico no responde lo hará el centro hospitalario como responsable civil subsidiario, o el Estado o la Comunidad Autónoma si tiene las competencias transferidas y la compañía de seguros como responsable civil directo.

         ¿Cuál es la vía judicial más adecuada? ¿Penal, Civil, Administrativa?

         Una vez seguidos estos primeros pasos podemos exigir la responsabilidad de los daños producidos por tres vías diferentes: civil, penal y contencioso-administrativa. Las dos primeras fórmulas son las más utilizadas, aunque la Ley de lo Contencioso Administrativo, obliga a las personas que hayan sufrido una negligencia médica en un hospital público a acudir a la justicia, bien por la vía penal o bien por la vía contencioso-administrativa.

         La vía penal es la más recomendada en casos de fallecimiento o lesiones graves, ya que es rápida y económica. Con ella se persigue la condena penal del médico y además una indemnización en concepto de responsabilidad civil. Puede ejercitarse contra un centro público o privado y debe iniciarse por medio de denuncia o querella criminal. La acción penal por delito prescribe a los tres años, menos en casos donde la negligencia es leve, que prescribe a los seis meses (falta). Salvo raras excepciones, no existe imposición de costas, por lo que el cliente deberá correr con el coste de abogado y procurador y demás profesionales que puedan intervenir en la causa. El mayor inconveniente de esta vía es el fuerte corporativismo que existe en el sector médico y la reticencia de algunos jueces a condenar penalmente a los facultativos.

         Sin embargo, para casos más leves se suele optar por la vía civil, que si bien es la más cara, también es la más eficaz. En este caso, cuando el paciente gana la demanda recibe únicamente una compensación económica, considetente en una indemnizaciíon por daños y perjuicios que incluye los daños físicos (posibles lesione sy secuelas), daños morales y gastos derivados de posibles y ulteriores asistencias médicas, gastos de sepelio, etc.. Esta vía recoge el mayor número de sentencias favorables para los pacientes y suele ser la más utilizada en la sanidad privada. El principal problema que presenta es su coste (abogado, procurador, peritos médicos, etc.) y que si finalmente se demuestra que no ha existido negligencia médica el demandante debe pagar además las costas causadas a la otra parte en el proceso, lo cual es un riesgo a tener en cuenta, dado que se manejan cuantías importantes.

         Si nos encontramos en un centro público con una prestación sanitaria deficiente, como una atención inadecuada o información incompleta, la vía más apropiada es la contencioso-administrativa. En esta vía, sólo se puede obtener una compensación económica y no se ejerce acción alguna contra el médico responsable. El procedimiento se inicia con una reclamación contra la Administración por Responsabilidad Patrimonial, normalmente ante el Servicio de Salud de cada una de las comunidades autónomas con competencias transferidas en materia de sanidad. Si la reclamación administrativa es desestimada o en un plazo de seis meses la Administración Sanitaria no ha dictado resolución (silencio administrativo negativo), el perjudicado tiene otros seis meses más para acudir a la vía judicial. El mayor inconveniente de esta vía es la duración del proceso, que no suele ser inferior a tres años hasta que se obtiene una Sentencia, dada la saturación que sufren los Juzgados de lo Contencioso-Administrativo. La acción prescribe al año, desde el alta médica, la determinación de las secuelas o, en su caso, el fallecimiento.

         De cualquier forma, el abogado especialista debe estar pendiente siempre de los plazos legales establecidos para poder abrir una vía distinta una vez agotada judicialmente la que esté en curso, ya que nunca se podrá tener más de una vía abierta. Aunque es importante saber que, incluso después de agotadas todas las posibilidades, podríamos hacernos con una nueva prueba, por ejemplo, un informe médico o un nuevo testigo, que sería suficiente para solicitar la reapertura del caso. Recientemente hemos visto como un testigo, médico en prácticas en el momento de la intervención que provocó las graves lesiones irreversibles, ha reabierto el caso de un paciente, Antonio Meño (estudiante de Derecho, precisamente) que se quedó en coma hace 21 años tras una operación de estética.

                  Es necesario armarse de paciencia y tener la convicción de que se trata de un proceso lento y de resultado incierto.

         Las operaciones de cirugía estética, ¿se puede reclamar por un mal resultado?      

         Son muchas las personas afectadas en España por errores o problemas en intervenciones de cirugía estética con malos resultados por lo que se puede reclamar y por roturas de prótesis como los implantes mamarios. Más a menudo de lo que quisiéramos, vemos en los medios de comunicación noticias sobre errores en operaciones de cirugía estética que, en muchos casos, provocan la muerte de sus pacientes y, en otros casos, lesiones o secuelas irreversibles.

         Por ello, es importante tener en cuenta algunas recomendaciones a la hora de someterse a intervenciones de cirugía plástica o estética. Es necesario asegurarse que la clínica está legalizada (hay mucho «pirata») y cuenta con un equipo de reanimación y UVI, por si surgen complicaciones. Antes de la intervención es adecuado conseguir un documento firmado por el responsable del centro, en el que consten sus datos, el nombre de la sustancia que nos van a administrar, la empresa distribuidora, el número de registro sanitario, etc.

         Asimismo, solicitar por escrito los resultados que se pretenden conseguir y pedir fotografías del antes y el después. En este sentido, debe saber que esta cirugía es un contrato de resultados, es decir, siempre se debe quedar mejor de lo que se estaba antes, y la responsabilidad del centro médico es directa; es por ello que podremos demandar tanto al médico como al centro si los resultados no son los esperados. Es la única especialidad médica en la que el médico está obligado a obtener un resultado y no sólo a poner todos los medios posibles para conseguirlos.

         Las infecciones o virus hospitalarios

            La patología infecciosa adquirida en centros hospitalarios constituye uno de los mayores problemas de la medicina actual. Al respecto, los tribunales han sentado numerosos criterios en cuanto a la responsabilidad, ya que entienden que una infección adquirida en el hospital, aunque se hayan tomado todas las previsiones posibles, no puede considerarse un hecho ajeno a la actividad del centro médico y éste debe asumir su responsabilidad. Por ello, no nos hallamos ante supuestos que en ocasiones son considerados como de “fuerza mayor”, es decir, imprevisibles e inevitables, que en muchos casos es la causa de desestimación de numerosas denuncias y demandas. En caso de contraer una infección debido a la ausencia de medidas asépticas por parte del centro, recabe toda la información posible para saber si se trata de un brote epidémico y si existen más infectados para contar con sus testimonios.

         Los servicios de Urgencias

         Además de las largas listas de espera, los servicios de urgencias son los que registran también un alto índice de demandas por error de diagnóstico o negligencias. El colapso de pacientes en esta área suele ser el motivo de una atención incorrecta por parte de los profesionales sanitarios. En cualquier caso, es obligatorio por parte del servicio dar información continuada del estado del paciente y las pruebas que se le están realizando. Si después de ser valorado, el paciente es enviado a casa pero cree que no está en condiciones de hacerlo, es aconsejable dejar un escrito con nuestra disconformidad del alta. De cualquier modo, no debemos salir de urgencias sin un informe, y guardaremos siempre una copia como posible prueba .

Conclusión

          La profesión médica es realmente admirable e imprescindible y la mayoría de facultativos son competentes y actúan conforme a su buen saber y cuidan de nuestra salud, pero en los casos en que esto no es así encontramos que hay excesivo corporativismo, miedo personal y profesional (también ocurre con los abogados), siendo difícil encontrar médicos que testifiquen contra otros. Para reducir el índice de negligencias lo primero es aceptar el error por parte de los médicos, y lo segundo combatirlo. Es un deber social que una víctima de una negligencia médica obtenga una reparación justa y equitativa, y a eso podemos contribuir todos, empezando por denunciar nuestro caso, pues con ello ayudamos a que no se vuelva a repetir. Siempre, evidentemente, que tengamos la convicción de que ha sido una negligencia y que seamos convenientemente asesorados por abogados y médicos especialistas en la materia que nos confirmen que, efectivamente, se trata de un error médico y no dejarnos llevar por el impacto mediático que en muchas ocasiones tienen estos casos.

Y recordemos, para acabar, el

Juramento hipocrático

Hipocrates

JURO por Apolo, médico, por Asclepio, y por Higía y Panacea, y por todos los dioses y diosas del Olimpo, tomándolos por testigos, cumplir este juramento según mi capacidad y mi conciencia:

TENDRÉ al que me enseñó este arte en la misma estimación que a mis padres, compartiré mis bienes con él y, si lo necesitara, le ayudaré con mis bienes. Consideraré a sus hijos como si fueran mis hermanos y, si desean aprender el arte médico, se lo enseñaré sin exigirles nada en pago. A mis hijos, a los hijos de mi maestro y a los que se obligaran con el juramento que manda la ley de la Medicina, y a nadie más, les enseñaré los preceptos, las lecciones y la práctica.

APLICARÉ mis tratamientos para beneficio de los enfermos, según mi capacidad y buen juicio, y me abstendré de hacerles daño o injusticia. A nadie, aunque me lo pidiera, daré un veneno ni a nadie le sugeriré que lo tome. Del mismo modo, nunca proporcionaré a mujer alguna un pesario abortivo.

VIVIRÉ y ejerceré siempre mi arte en pureza y santidad. No practicaré la cirugía en los que sufren de cálculos, antes bien dejaré esa operación a los que se dedican a ella. Siempre que entrare en una casa, lo haré para bien del enfermo. Me abstendré de toda mala acción o injusticia y, en particular, de tener relaciones eróticas con mujeres o con hombres, ya sean libres o esclavos.

GUARDARÉ silencio sobre lo que, en mi consulta o fuera de ella, vea u oiga, que se refiera a la vida de los hombres y que no deba ser divulgado. Mantendré en secreto todo lo que pudiera ser vergonzoso si lo supiera la gente.

SI FUERA FIEL a este juramento y no lo violara, que se me conceda gozar de mi vida y de mi arte, y ser honrado para siempre entre los hombres. Si lo quebrantara y jurara en falso, que me suceda lo contrario.

Saludos

Miquel Torres

Abogado especialista en Responsabilidad Civil